sorry 这个英文表达所有人都会用，即使是连 ABC 字母表还没有认全的小孩子，也知道 sorry 对应的是中文的“对不起”。
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（图片来源：全景视觉）
但是，除了在日常口语中作为与“对不起”相近的道歉用语，sorry 还有 4 种根本含义，英语学习者中很少有人完全理解和掌握。
一则笑话
英语中有不少关于童言无忌的笑话，主人公通常是个小男孩，名叫 Little Johnny；有一次，妈妈带着小约翰外出、遇到一位熟识的朋友，母子两人展开了一场对话：
-- Little Johnny, Say Hi to Aunt Mary.
-- Hi, Aunt Mary, you’re so ugly!
-- My God, you must say “I’m sorry”!
-- Aunt Mary, I’m sorry that you’re so ugly.
这则笑话中的 sorry 就是一语双关，同时使用了 sorry 的多种不同含义：除了作为口语表达的“道歉”功能，还有 sorry 作为形容词所表示的“感到失望、遗憾”以及“同情、可怜”。
Sorry 的词源
表示“道歉”是 sorry 最常见的用法，而这种用法、是以 sorry 作为形容词的本质含义为基础的。
在英语中，sorry 的本质根源含义是 feeling sad，指某人“在情感上的悲伤难过”。这种含义是源于“Old English 古代英语”中的 sorig 这个词语，最初表示的是身体上的疼痛。
和 sorry 同源的词语，还有今天英语中常用的形容词 sore，含义和 sorig 更为接近，用来指皮肤或肌肉的红肿疼痛，比如由于感染导致的疼痛、以及过度锻炼所导致的肌肉疼痛。
例如：
to have a sore throat 嗓子疼痛
His feet were sore after the walk.
在长途行走之后，他的脚很疼。
很多人觉得 sorry 与“sorrow 悲伤”会是近亲，但严格来说，两者在词源上并没有直接关联。
Sorry 的 4 种含义
英语中的 sorry 这个形容词，其含义源于，用sore这种“身体上的疼痛”、来引申比喻“心理情感上的悲伤”。
在今天的英语词典中，sorry 的定义通常有以下4种，都是表示由于各种原因而感到“悲伤、难过”，相关的原因包括“同情、羞耻、失望”等等。
在口语中用作道歉、被对应为中文“对不起”的 sorry ，只是“由于 shame 羞耻而感到 sadness”这种含义的一种具体应用。
一，同情可怜
sorry 最常用的含义是：feeling sad and sympathetic，由于别人遭受的不幸而感到难过，大多用来表示同情，例如：
No one is sorrier than I am about what happened.
还有上面笑话中 Little Johnny 的：I’m sorry that you’re so ugly.
sorry 的这种含义，还经常用于 be/ feel sorry for sb 这个成语，表示 to feel pity or sympathy for sb，同情或可怜某人，例如：
He decided to help Jan as he felt sorry for her.
英语中还有一个说法，叫做 feel sorry for yourself，用来批评别人自怨自艾、一味抱怨，例如下面这个祈使句：
Stop feeling sorry for yourself and think about other people for a change.
二，羞耻自责
sorry 还可以指：feeling sad and ashamed about sth that has been done 意识到自己所做的事情导致的后果，因此感到羞耻、怀有歉意而难过，例如：
She was sorry that she'd lost her temper.
If you say you're sorry, we'll forgive you.
英语口语中用来表示“道歉”的 I’m sorry，就是源于这种“意识到自己做错了事、感到 shame 羞耻”的特定的难过。
三，失望后悔
sorry 的第三种含义是：feeling disappointed about sth and wishing you had done sth different or had not done sth 对某事觉得失望后悔，希望自己没有那样做，例如：
She was sorry that she'd lost contact with Mary.
You'll be sorry if I catch you!
英语中常用的谚语 Better safe than sorry 就是由此而来，目的是督促劝告人们，要提前防范风险，免得出了事故之后再“sorry 后悔难过”。
四、修饰名词
如果头脑中有语法意识并且注意观察，你会发现，上面的 3 种 sorry ，都是在句子中作表语使用，位于主语和 be 动词的后面；这 3 种 sorry 都不能用来作定语、不能修饰名词，例如，不能把“怀有歉意的人”说成 a sorry person.
sorry 的第 4 种含义，正好与上面的 3 种相反，只能用来修饰名词、不能用做表语，含义是：very sad or bad, especially making you feel pity or disapproval，非常糟糕，令人感到可怜和不赞同，例如：
The business is in a sorry state.
They were a sorry sight when they eventually got off the boat.
来源：阿则外英语笔记公众号
