据《华盛顿邮报》9月8日报道，奥斯汀的儿子迈克尔·奥斯汀（Michael Austin）透露，死亡原因是肺癌转移到大脑。

 

PowerPoint的发明者丹尼斯·奥斯汀。 图片来源：艾米丽·奥斯汀

　　PowerPoint在塑造现代社会的信息沟通方式上发挥了重要作用，已成为职场世界的代名词。其惊人的普及率，尤其是能够轻松创建乏味又无休无止的演示文稿，使它不仅成为一种人人都离不开的工具，又罕见地成为了一种跨文化符号。

 

　　无论在哪个国家，PowerPoint都容易成为文化艺术作品中被调侃和娱乐的对象。它还有一个家喻户晓的缩写词：PPT。

 

　　人人都能制作幻灯片

 

　　1987年，作为投影仪的数字化继承者，PowerPoint由软件公司Forethought发布。在此之前，制作幻灯片是一项劳动密集型任务，通常分配给设计部门或外包。PowerPoint让任何能使用电脑的人都可以制作幻灯片，只需要用鼠标点击并重新排列信息。

 

　　奥斯汀作为软件工程师，与构思该软件的Forethought高管罗伯特·加斯金斯（Robert Gaskins）合作，把PowerPoint设计得易于操作。

 

　　“我们的用户熟悉计算机，但可能不熟悉图形软件。”奥斯汀在关于PowerPoint开发历史的一篇未发表文章中写道。他通过“直接操作界面”让“你正在编辑的内容看起来与最终产品一模一样”。

 

　　PowerPoint最初被称为Presenter，一开始针对具有图形界面的苹果Macintosh电脑，为用户提供了合并图形、剪贴画和多种字体功能。奥斯汀写道，目标是“创建演示文稿，而不仅仅是幻灯片。”

 

　　加斯金斯在其著作《流汗的子弹：关于发明PowerPoint的笔记》中写道，“丹尼斯提出了至少一半的主要设计思想”，并且对流畅性能和完美完成度拥有全部功劳。“如果丹尼斯不是设计PowerPoint的人，那么没有人会听说过它。”加斯金斯补充道。

 

　　PowerPoint推出几个月后，微软公司以1400万美元收购了Forethought。微软创始人比尔·盖茨起初持怀疑态度，但最终改变了主意。这个项目如此巨大，以至于微软成立了一个新的业务部门。

 

　　微软最终将PowerPoint添加到了Office程序套件中，1990年在Windows操作系统上发布。到1993年，PowerPoint的销售额已超过1亿美元。现在，全球用户每天使用PowerPoint创建超过3000万份演示文稿。

 

全球用户现在每天使用PowerPoint创建超过3000万份演示文稿。

　　PowerPoint被乔布斯嫌弃

 

　　但在走向职场重要工具的过程中，PowerPoint却遭到了企业高管、商学院教授和军官的嘲笑。

 

　　“我讨厌人们使用幻灯片演示而不思考的方式。”根据沃尔特·艾萨克森（Walter Isaacson）撰写的《乔布斯传》，苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯说，“人们会通过创建演示文稿来面对问题。但我希望他们参与进来，在桌面上讨论问题，而不是展示一堆幻灯片。知道自己在说什么的人不需要 PowerPoint。”

 

　　乔布斯禁止公司使用PowerPoint（但苹果公司开发了自己的演示软件）。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯也这么做了，并且让高管们在会议开始前编写备忘录进行分享。

 

　　在五角大楼，PowerPoint受到了批评。“PowerPoint让我们变得愚蠢。”据《纽约时报》报道，美国前国防部长吉姆·马蒂斯（Jim Mattis）在2010年的一次军事会议上说，“我们遇到了敌人，他就是PowerPoint。”

 

　　“这很危险，因为它会造成理解的错觉和控制的错觉。”美国陆军中将H.R. 麦克马斯特（H.R. McMaster）告诉记者。

 

　　2003年，美国国家航空航天局（NASA）调查哥伦比亚号航天飞机解体事件的委员会发现，一张PowerPoint幻灯片使用了“草率”和“含糊的定量词语”，掩盖了航天器“危及生命”的安全问题。报告称：“委员会认为普遍使用PowerPoint简报幻灯片而不是技术论文，说明NASA的技术沟通方法存在问题。”

 

　　奥斯汀和加斯金斯同意这些抱怨，但认为他们不公平地把矛头指向了软件，而不是使用该软件进行偷懒、糟糕演示的人。“这就像印刷机。”奥斯汀2007年告诉《华尔街日报》，“它可以印刷各种垃圾。”

 

　　“真正的故事是参与性和民主性”

 

　　奥斯汀1947年5月28日出生于美国匹兹堡，父亲经营一个高管协会，母亲是一名打字员，后来成为家庭主妇。

 

　　奥斯汀在弗吉尼亚大学学习工程学时，使用的计算机有房间大小，学生们在机器上编程，生成打孔卡，然后由经过专门培训的计算机操作员输入计算机。程序运行一整夜后，学生们第二天才回来查看输出。

 

　　1969年毕业后，奥斯汀在亚利桑那州立大学、麻省理工学院和加州大学圣巴巴拉分校攻读研究生。随后，他曾在通用电气、霍尼韦尔国际等公司工作。

 

　　1984年，奥斯汀被Forethought聘用，该公司由两名前苹果员工创立。

 

　　微软收购Forethought 后，奥斯汀继续领导PowerPoint 的开发，直到1996年退休。

 

 

　　奥斯汀的朋友和家人表示，他从不介意有关PowerPoint的笑话。他也很清楚，他发明的软件被用于演示的目的远远超出了预期，不仅被用作求婚，甚至成为单口喜剧表演中的道具。

 

　　2005年，奥斯汀出席加州大学伯克利分校的一次活动，当时摇滚乐队Talking Heads的主唱大卫·拜恩（David Byrne）进行了PowerPoint演示，展示使用该软件创作艺术。

 

　　“PowerPoint是软件界的罗德尼·丹泽菲尔德 （Rodney Dangerfield）：它没有得到尊重。”该活动的组织者、加州大学伯克利分校工程学教授肯·戈德伯格（Ken Goldberg）说。丹泽菲尔德是以自嘲式俏皮幽默而闻名的美国单口喜剧演员，著名的口号是“我得不到尊重！”。

 

　　“人们很容易嘲笑它（PowerPoint）的企业特性，但真正的故事是它的参与性和民主性。高中生用它，拉比（犹太教的智者）用它，人们甚至用它来进行婚礼祝酒。”戈德伯格说。